Rat musqué

Muskrat swimming.
Photo : D. Robertson

 

Nom

  • Nom commun : Rat musqué
  • Nom scientifique : Ondatra zibethicus
  • Ordre : Rongeur
  • Famille : Cricétidés

Également appelé

Rat musqué commun

Observation

  • On trouve le rat musqué dans les étangs, les petits lacs et en eau calme, où poussent les plantes aquatiques.
  • Le rat musqué nage silencieusement, seule sa tête dépassant de l’eau comme le castor.
  • Durant l’hiver, recherchez les agglomérations de plantes aquatiques sur la glace, de la forme d’un dôme.

Description

  • Pelage brun foncé.
  • Queue longue écaillée, sans poils, noire et aplatie.
  • Corps gonflé, petites oreilles et yeux globuleux.
  • Apparence similaire au castor, mais beaucoup plus petit.

En bref

  • Longueur : 50 cm
  • Poids : 1 kg
  • Longévité : 2 ans
  • Prédateurs : vison, loutres, coyotes, buses, hiboux, humains 
  • Habitat : étangs, petits lacs, cours d’eau calme

Statut de conservation

Qu'est-ce qu'un statut de conservation? (en anglais)

  • Yukon : S4S5 (apparemment en sécurité/abondant sur le territoire)
  • Mondial : G5 (stabilité démontrée mondialement)

Estimation de la population au Yukon

Non déterminée.

Comportement

Tout comme les castors, les rats musqués passent la majorité de leur vie dans l’eau. Ils se construisent souvent des maisons, avec de la boue et de la végétation aquatique, sur les bords d’étangs ou de zones humides, ou vivent dans des terriers creusés à même les rivages de rivières. Les rats musqués ne construisent pas de barrages. Durant l’hiver, les rats musqués construisent des dômes de végétation gelée, protégeant un trou dans la glace. Ils gardent le trou ouvert durant la saison froide en mangeant la glace et en utilisant de la végétation sous-marine pour construire une station d’alimentation isolée au-dessus de la glace. Les rats musqués vivent en groupes familiaux et sont principalement actifs la nuit et au crépuscule.

Alimentation

Plantes d’étang, roseau, myriophylle et prêle.

Distribution

 

Common Muskrat distribution map.

Sons et observation

Muskrat track, front.
Trace de rat musqué, patte avant : 3,3 x 3,0 cm.
Muskrat track, hind.
Trace de rat musqué, patte arrière : 3,3 x 4,0 cm.
Muskrat pushup.
Dômes de plantes aquatiques.

Le rat musqué et l’humain

  • Le rat musqué est particulièrement important pour la Première nation des Gwich'in Vuntut d’Old Crow, et peut représenter jusqu’à trois quarts de leurs revenus annuels de vente de fourrures.
  • Au printemps, la chasse au rat est aussi une activité sociale qui fait partie du mode de vie traditionnel de plusieurs Premières nations du Yukon. Cette activité représente une occasion pour des familles entières de reprendre contact avec la terre, célébrer l’arrivée du printemps et chasser d’autres animaux, comme la sauvagine et le caribou.